Alfen célèbre 15 années d'innovation en Belgique : « Un pionnier devenu acteur à part entière de la transition énergétique »
Alfen célèbre 15 années d'innovation en Belgique. Nous nous sommes entretenus avec Yves Vercammen, notre directeur national pour la Belgique, afin d'obtenir son point de vue sur notre développement et les perspectives d’avenir.
Yves, félicitations pour ces 15 années de présence en Belgique ! Parlez-nous des débuts de l'équipe belge.
« C'était une petite structure quand je l'ai rejointe en 2016. Il y avait un commercial, un dessinateur technique, un ingénieur de projet et un responsable de site. Neuf ans auparavant, en 2007, mon collègue Johan était le premier Belge à travailler pour Alfen. C'est son expertise des réseaux moyenne tension qui a permis de poser les bases de notre activité Smart Grid Solutions en Belgique.
J'ai d'abord été chargé de développer l'activité Stockage d'Énergie en identifiant des prospects et les débouchés potentiels en Europe. J'ai alors rapidement compris l'énorme potentiel de croissance de la Belgique. Mais pour libérer ce potentiel, il fallait aller plus loin que l'activité établie des stations de transformateur et adopter une approche commerciale transversale associant nos activités de stockage d'énergie et de recharge d'EV. Depuis, j'attache une grande importance au développement d'un large réseau de parties prenantes au sein de l'écosystème énergétique belge et à la promotion d'Alfen en tant qu'acteur et interlocuteur de premier plan, fort de ses 85 ans d'expertise. »
Quel était le premier projet que vous avez mené pour Alfen en Belgique ?
« J'ai mené mon premier grand projet fin 2016 avec ENGIE, une multinationale française de l'énergie. Il s’agissait de mettre en place le premier système de stockage d'énergie sur batteries de Belgique pour aider à stabiliser le réseau national, ce qu'on appelle les « services auxiliaires ». Plus tôt dans l'année, le gestionnaire de réseau Elia avait officiellement autorisé l'utilisation de cette technologie, car ils avaient compris que le stockage d'énergie allait devenir un atout crucial dans la transition énergétique.
Nous avons fourni un système de stockage d'énergie sur batteries de 1 MW au site de production d'ENGIE à Drogenbos, près de Bruxelles. À l'époque, déployer des batteries à grande échelle pour stabiliser le réseau était du jamais vu en Belgique. Nous sommes très fiers d'avoir été des pionniers dans ce domaine – surtout avec un partenaire aussi prestigieux qu'ENGIE. »
« Les services de stabilisation de réseaux ont gagné en importance en Europe pour des raisons bien connues, comme la nature fluctuante des sources d'énergie renouvelables, l'essor de la mobilité électrique, le déclassement des centrales électriques traditionnelles et, plus généralement, l'électrification de la société.
Avec le projet ENGIE, nous avons posé les bases de notre expertise reconnue des services auxiliaires pour la stabilisation de réseaux et les algorithmes applicatifs associés. »
Votre arrivée a donc coïncidé avec l'implantation définitive d'Alfen en Belgique ?
« Exactement. En favorisant les ventes croisées entre les unités décentralisées – stations de transformateur, bornes de recharge pour EV, stockage d'énergie –, nous avons rapidement augmenté notre part de marché, ce qui a nécessité d'élargir notre équipe locale. En conséquence, la Belgique a été le premier pays en dehors des Pays-Bas à déployer les trois activités phares d'Alfen.
Puis, nous avons progressivement élargi notre expertise locale pour assurer un niveau de service maximal à nos partenaires et clients. En Europe, Alfen Belgium est aujourd’hui un acteur reconnu de la transition des combustibles fossiles vers le zéro carbone, le tout dans une optique de limitation des conséquences du changement climatique.
Je suis très fier de notre équipe. Ils sont très motivés et sont sollicités tous les jours pour partager leur expertise et leurs conseils. La réussite d'Alfen en Belgique, c'est avant tout grâce à eux ! »
Que pensent les Belges de la transition énergétique ?
« De nombreuses initiatives sont déployées en Belgique pour atteindre la neutralité climatique. Le mix énergétique évolue beaucoup sous l'effet de l'abandon progressif de l'énergie nucléaire, voulu par la politique, et du remplacement des sources d'énergie fossiles par des énergies renouvelables. L'adoption massive de la mobilité électrique gagne du terrain grâce aux encouragements croissants du gouvernement européen. De plus, le gouvernement belge offre des incitations fiscales et des subsides pour promouvoir le passage à une mobilité propre.
Toutes ces initiatives sont nécessaires pour réaliser les ambitions climatiques de la Belgique, mais elles entraînent également des enjeux de taille pour plusieurs parties prenantes. La Belgique est-elle prête pour autant de véhicules électriques sur les routes ? Le réseau peut-il faire face à l'énorme demande d'énergie que génère la mobilité électrique ? Y aura-t-il suffisamment d'alternatives fiables à l'énergie nucléaire ? Quel sera l'impact sur d'autres formes d'électrification, comme le chauffage ? C'est là qu'intervient Alfen. Nous sommes un spécialiste de l'énergie dans tous ces domaines.
La Belgique a encore beaucoup à faire en termes d'infrastructure de recharge. Heureusement, les pouvoirs publics sont de plus en plus favorables au déploiement de bornes de recharge publiques et lancent des appels d'offres conséquents. Des appels d'offres qu'Alfen remporte parce que nous proposons avec nos partenaires de la mobilité électrique une offre commune de services « de bout en bout », incluant tout le matériel et toute l'infrastructure de haut niveau. Notre borne de recharge Twin offre par exemple une solution fiable et pérenne pour la recharge dans l'espace public. Dès 2017, nous avons été sélectionnés avec Allegro pour un premier déploiement à grande échelle en Flandre, portant sur plus de 2 500 bornes de recharge en 4 ans. Plus récemment, nous avons coopéré avec le géant de l'énergie intégrée TotalEnergies pour fournir nos bornes Twin dans le cadre de leur contrat avec le département de la mobilité et des travaux publics du gouvernement flamand. »
Quel rôle est appelé à jouer Alfen avec son offre de recharge d'EV, de réseau intelligent et de stockage d'énergie ?
« Inutile de préciser que l'essor de la mobilité électrique et la tendance générale à l'électrification créent une énorme pression sur les gestionnaires des réseaux de distribution et de transmission. À cela s'ajoutent l'accélération des objectifs de déclassement des centrales nucléaires et le déploiement exponentiel des sources d'énergie renouvelables décentralisées, comme l'éolien et le solaire. Face à de tels enjeux, les exploitants doivent étendre et moderniser leur infrastructure à un rythme qu'ils ne peuvent pas réaliser en mettant simplement plus de cuivre dans le sol.
On voit donc apparaître diverses solutions alternatives, comme l'investissement dans des installations de stockage d'énergie sur batteries à des endroits critiques du réseau. Le potentiel d'un système de stockage d'énergie sur batteries (BESS) en Belgique est énorme. Nous voyons des services publics, des promoteurs et de grands acteurs industriels annoncer des initiatives offrant une capacité en GWh significative. Avec des initiatives « derrière le compteur » à plus petite échelle, la Belgique joue absolument un rôle de chef de file dans ce domaine.
Alfen est reconnu comme une entreprise pionnière du stockage d'énergie en Belgique. Notre expertise technique est donc souvent sollicitée. Un élément crucial pour pérenniser ce succès est le partenariat. Il s'agit, plus spécifiquement, d'agir de concert avec des partenaires de l'écosystème national et international, ce qui est essentiel et plus que nécessaire vu l'incertitude des modèles de rentabilité des BESS par rapport aux projets éoliens et solaires. Mettre ensemble les parties prenantes est un facteur de réussite avéré et favorise l'innovation et la créativité, ce qui conduit à la multiplication d'applications uniques et rentables.
Au-delà des nouvelles initiatives de réseau, comme le stockage sur batteries, la construction et le maintien d'un réseau de distribution robuste et fiable restent de la plus haute importance pour les opérateurs de réseau locaux. Alfen joue un rôle crucial à ce niveau. Nous avons fourni une quantité substantielle de stations de transformateur pour de nombreuses applications différentes, notamment pour le compte de grands acteurs industriels et de petites et moyennes entreprises, mais aussi dans le cadre d’infrastructures de cogénération, par exemple pour des serres, des parcs éoliens et solaires, des emplacements de recharge ultra-rapide pour EV et des communautés d'énergie locales. Toutes ces initiatives, nous les avons connectées au réseau moyenne tension.
Un autre élément dont je suis particulièrement fier, c’est ce que nous avons récemment pu lancer un nouveau produit dans ce domaine : l'Altro. C'est une station de petite taille pouvant accueillir des transformateurs jusqu'à 630 kVA. C'est la première station homologuée par Synergrid, la fédération belge des gestionnaires de réseaux d'électricité et de gaz, en vertu de leurs exigences C2-115 renouvelées. Dans le cadre de l’essor de l’électrification, l'Altro offre une solution idéale pour les entreprises désireuses de renouveler ou d'améliorer leur connexion au réseau. »
Comment qualifieriez-vous le rôle que joue le stockage d'énergie en Belgique ?
« Son rôle est crucial. Parallèlement aux initiatives BESS à grande échelle, nous constatons aussi un besoin grandissant en alternatives écologiques pour remplacer les générateurs diesel.
TheBattery Mobile d'Alfen, par exemple, est une alternative propre et sûre aux groupes électrogènes diesel. Ce système de stockage sur batteries à haute densité, logé dans un conteneur de 10 pieds, fait appel à une technologie basée sur un parc de batteries automobiles. Un choix technologique qui garantit la sécurité, des performances élevées et une mobilité intrinsèque.
Nous constatons une demande exponentielle de ces systèmes pour de nombreuses applications. Ces systèmes mobiles sont utilisés dans de festivals ou en mode « hors réseau » pour remplacer ou compléter des groupes électrogènes diesel. On les retrouve aussi dans des plateformes de recharge d'EV et sur des emplacements de recharge ultrarapide, où ils offrent une solution flexible de « peak shaving ». Une autre application concerne les chantiers de construction dans les centres-villes, où les générateurs traditionnels sont de plus en plus souvent interdits.
Enfin, nous observons une tendance qui consiste, pour les propriétaires d'unités, à faire équipe avec des fournisseurs de services de flexibilité pour permettre à ces unités de participer à des services auxiliaires – par exemple les marchés des réserves de stabilisation de la fréquence – afin de générer des flux de revenus supplémentaires pour les investisseurs.
TheBattery Mobile, c’est la nouvelle solution technologique propre pour tous les types de besoins énergétiques mobiles. Elle peut même contribuer aux services de stabilisation du réseau. »
Quels sont les sujets qui préoccupent le plus le marché belge en ce moment ?
« Comme tous les pays européens, la Belgique est confrontée à une flambée des prix de l'énergie. Les Belges cherchent donc des moyens de réduire le montant de leurs factures d'électricité. Les conducteurs de voitures électriques, en particulier, font face à des coûts élevés pour recharger leur véhicule à domicile.
Les panneaux solaires sont très courants sur les toits des maisons en Belgique et, naturellement, les propriétaires veulent maximiser l'autoconsommation en faisant correspondre autant que possible l'offre et la demande d'énergie. Nous voyons un rôle crucial pour les véhicules électriques, qui sont les plus grands consommateurs d'énergie de la maison. C'est là qu'interviennent les bornes de recharge « intelligentes ». Le marché belge est à la recherche de capacité, comme la recharge solaire. Avec quelques réglages simples, le consommateur peut décider si la recharge se fait avec de l'énergie solaire autoproduite ou par l'intermédiaire du réseau. Les bornes de recharge intelligentes permettront aussi de gérer les factures d'énergie dans le cadre du nouveau tarif de capacité qui entrera en vigueur en 2023. Ce calcul réduira les pics de consommation et changera nos comportements lorsque nous rechargeons nos voitures électriques. »
Y a-t-il un projet de niche unique qui vous vient à l'esprit et qui met en évidence les capacités d'Alfen en Belgique ?
« Outre le projet ENGIE et les grands appels d'offres que nous avons remportés pour nos bornes de recharge, je me dois de mentionner que nous sommes depuis de nombreuses années le fournisseur privilégié de stations de transformateur pour les chemins de fer belges. Ces stations, souvent de très grande taille, permettent la communication automatique entre les trains et les signaux ferroviaires. Elles jouent un rôle crucial dans le déploiement effectif du système européen de contrôle des trains (ETCS), qui a été mis en place sur le réseau ferroviaire belge. Ce système améliore la sécurité des chemins de fer européens grâce à une technologie intelligente qui arrête automatiquement un train dès qu'une situation dangereuse se présente. Avec ce projet de niche, Alfen confirme sa contribution à une mobilité décarbonée. »
Que pouvons-nous attendre des 15 prochaines années pour l'équipe d'Alfen Belgium ?
« Alfen va continuer à innover ces 15 prochaines années, car notre équipe et nos produits s'adaptent rapidement à un terrain de jeu en pleine évolution en Belgique et dans le reste de l'Europe. Les innovations se succèdent rapidement : nous allons continuer à rendre nos produits encore plus intelligents et pertinents pour répondre aux besoins d'électrification de nos clients. Nous allons aussi continuer à intégrer les produits de nos trois unités décentralisées pour créer des solutions qui aident nos partenaires et nos clients à relever les plus grands enjeux énergétiques.
Avec notre technologie Smart Charging Network, nous allons continuer à offrir un moyen rentable de déployer des plateformes évolutives avec un impact limité sur la connexion réseau. Et nous allons continuer à rentabiliser au maximum les investissements dans les réseaux en intégrant davantage les fonctionnalités de la recharge d'EV, des stations de transformateur et du stockage d'énergie. »
Qu'est-ce qui vous rend le plus fier de l'équipe belge d'Alfen ?
« Je décris souvent Alfen comme un spécialiste confirmé des solutions énergétiques, mais avec la mentalité d'une start-up. C'est cette mentalité qui définit notre équipe en Belgique. En nous basant initialement sur une solide expérience de la technologie de moyenne tension, nous avons réussi à passer d'un statut de pionnier à celui d'un partenaire à part entière pour les infrastructures de recharge d'EV et les projets de stockage d'énergie à grande échelle. Grâce au dynamisme et à la passion de notre équipe, nous avons étendu encore plus notre expertise pour devenir les leaders de ces marchés respectifs. Je suis extrêmement fier de ce que nous avons accompli et me réjouis de continuer à répondre au mieux aux attentes de nos clients et partenaires sur ces 15 prochaines années et au-delà. »