Alfen celebra 15 anni di innovazione in Belgio: "Da pionieri a celebri alleati della transizione energetica"

Alfen celebra 15 anni di innovazione in Belgio. Abbiamo incontrato Yves Vercammen, il nostro country manager per il Belgio, per ottenere da lui informazioni e una prospettiva di dove siamo partiti e dove siamo diretti.

Yves, congratulazioni per i 15 anni in Belgio! Raccontaci dei tuoi primi giorni nel team belga.

"Quando nel 2016 sono entrato a far parte del team belga, i membri che lo componevano erano pochi, tra questi vi erano un rappresentante di commercio, un disegnatore tecnico, un ingegnere progettista e un website manager Nove anni prima, nel 2007, il mio collega Johan diventò il primo belga a lavorare per Alfen. Grazie alla sua esperienza nelle reti a media tensione, ha iniziato a gettare le basi per la nostra attività di Smart Grid Solutions in Belgio. 

Inizialmente mi fu affidato lo sviluppo della nostra attività nel settore dell'accumulo energetico, individuando nuove opportunità e mercati promettenti in Europa. Presto mi resi conto dell’immenso potenziale di crescita in Belgio se ci fossimo concentrati al di là del settore già consolidato delle sottostazioni di trasformazione e avessimo adottato un approccio di vendita incrociata con le nostre linee nel settore dell'accumulo energetico e della ricarica di veicoli elettrici. Da allora, attribuisco grande importanza allo sviluppo di un'ampia rete di stakeholder nell'ecosistema energetico belga e alla promozione di Alfen come azienda e partner unico con 85 anni di esperienza."

Cosa ricordi del tuo primo progetto di Alfen in Belgio?  

"Firmai il mio primo grande progetto alla fine del 2016 con ENGIE, una grande multinazionale francese che opera nel settore dell'energia. Riguardava il primo sistema di accumulo di energia basato su batteria per aiutare a stabilizzare la rete nazionale: i cosiddetti servizi ausiliari. Tempo prima, in quell'anno, l'operatore di rete Elia aveva dato il permesso ufficiale per utilizzare la tecnologia di batteria per questo servizio per via della constatazione che l'accumulo di energia sarebbe diventato una risorsa fondamentale nella transizione energetica. 

Fornimmo allo stabilimento di produzione di ENGIE, a Drogenbos, una cittadina situata nella provincia di Bruxelles, un sistema di accumulo energetico a batteria da 1 mw. A quei tempi, l'utilizzo di batterie su grande scala per la stabilità della rete era qualcosa di unico in Belgio. Essere dei pionieri in questo campo ci ha resi estremamente orgogliosi, e ancora di più l'essere soci con una delle aziende leader del mercato come ENGIE."

 

“I servizi di stabilità di rete hanno acquisito maggiore importanza in Europa per ragioni ben note, come la fluttuazione delle fonti di energia rinnovabile, il crescente utilizzo di automobili elettriche, lo smantellamento delle tradizionali centrali elettriche e il processo generale di elettrificazione globale.”

Con il progetto di ENGIE, abbiamo posto le basi della nostra rinomata esperienza nel servizio ausiliario per la stabilizzazione della rete e i relativi algoritmi applicativi".

Quindi da quando sei arrivato qui in Belgio, Alfen ha cominciato a imporsi con prepotenza sul mercato, giusto?

"Esattamente. Promuovendo la vendita incrociata tra i nostri settori di attività nelle sottostazioni, nella ricarica di veicoli elettrici e nell'accumulo di energia, abbiamo rapidamente ottenuto quote di mercato e avuto la necessità di espandere conformemente il nostro team locale. Pertanto, il Belgio è diventato il primo paese, dopo i Paesi Bassi, a rappresentare tutte e tre le linee di attività di Alfen.



Negli anni, abbiamo gradualmente aggiunto sempre più competenze locali per massimizzare il livello del servizio che offriamo ai nostri partner e clienti. Alfen Belgium è diventata una famosa azienda leader che guida la transizione europea dai combustibili fossili alle zero emissioni di carbonio per limitare il cambiamento climatico.



Sono molto orgoglioso dei membri del nostro team, che sono molto motivati e vengono consultati ogni giorno per le loro competenze e i loro consigli. Sono la vera ragione del successo di Alfen in Belgio!".

Il Belgio cosa ne pensa della transizione energetica? 

"Il Belgio sta adottando molte iniziative per raggiungere la neutralità climatica. Il nostro mix energetico sta cambiando molto per via dell'influenza della graduale eliminazione, guidata politicamente, dell'energia nucleare e la sostituzione delle fonti di energia fossile con quelle rinnovabili. Il passaggio di massa alla guida di veicoli elettrici sta avendo uno slancio con il crescente incoraggiamento da parte del governo europeo. Per di più, il governo belga ha predisposto agevolazioni e incentivi fiscali per promuovere il passaggio a una mobilità che non preveda l’uso di combustibili fossili.



Tutte queste iniziative sono necessarie per realizzare le ambizioni climatiche del Belgio, tuttavia comportano una serie di sfide per vari investitori. Il Belgio è pronto ad avere così tanti veicoli elettrici per le strade? La rete è capace di fornire l'enorme quantità di energia necessaria per la mobilità elettrica? Ci saranno abbastanza alternative affidabili alla generazione di energia nucleare? Quale sarà l'impatto sulle altre forme di elettrificazione, come il riscaldamento? È qui che entra in gioco Alfen. Siamo specialisti dell'energia in tutte queste aree.



In Belgio, le infrastrutture pubbliche di ricarica necessitano ancora di un notevole impulso. Fortunatamente, le autorità locali dimostrano un impegno crescente nell'installare sempre più stazioni di ricarica per veicoli elettrici, organizzando gare di appalto a lungo termine. In cooperazione con i nostri partner nel campo della mobilità elettrica, noi di Alfen stiamo vincendo queste gare di appalto offrendo una proposta di un servizio congiunto end-to-end, compresi dei componenti infrastrutturali di qualità superiore. La nostra stazione di ricarica Twin, per veicoli elettrici, fornisce una soluzione affidabile e all'avanguardia per la ricarica pubblica. Insieme ad Allego, nel 2017 siamo stati selezionati per la prima implementazione su larga scala nelle Fiandre e in 4 anni abbiamo installato più di 2500 stazioni di ricarica. Più recentemente, abbiamo cooperato con Total Energies, una multinazionale che si occupa di energia integrata, per fornire le nostre colonnine Twin nel contesto del loro contratto con il Dipartimento per la Mobilità e i Lavori Pubblici del governo fiammingo."

Qual è il ruolo di Alfen, con i suoi prodotti per la ricarica di veicoli elettrici, la rete integrata e l’accumulo energetico?

"Ovviamente, lo sviluppo della mobilità elettrica, così come le tendenza generale all’elettrificazione, mette un sacco di pressione sui gestori della rete di trasmissione e distribuzione. Sotto l'impulso dei piani di smantellamento delle centrali nucleari e lo sviluppo esponenziale di fonti decentralizzate d’energia rinnovabile, le aziende elettriche sono costrette a espandere e modernizzare le loro infrastrutture rapidamente, tanto da non potersi permettere di comportarsi nel modo più tradizionale, mettendo semplicemente più rame a disposizione. 



Dunque, si vedono varie iniziative alternative, come investimenti in impianti di accumulo a batteria su larga scala in punti cruciali della rete. L'infrastruttura del sistema belga di accumulo energetico a batteria (BESS) è molto vasta. Si vedono servizi pubblici, sviluppatori di progetti e grandi imprese industriali che annunciano molteplici iniziative con capacità pari a un notevole numero di GWh. Con iniziative "behind the meter" su piccola scala, il Belgio primeggia sicuramente in questo contesto.



In Belgio, Alfen è riconosciuta come un'azienda pioniera nel settore dell'accumulo energetico, quindi veniamo spesso consultati per le nostre competenze tecniche. Adesso, un elemento fondamentale per il successo è la collaborazione con dei partner. Più precisamente, c'è un grande bisogno di unire le forze con dei partner nell’ecosistema nazionale e internazionale; è essenziale, perché non si può prevedere la convenienza economica del BESS tanto quanto si può prevedere quella dei progetti eolici e solari. Mettere insieme le giuste parti è un fattore determinante per il successo, in quanto favorisce innovazione e creatività, portando a un accumulo di applicazioni uniche e convenienti.



Oltre alle nuove iniziative per la rete, come l’accumulo a batteria, per i gestori di rete la costruzione e il mantenimento di una dorsale di distribuzione solida e affidabile continua ad avere una massima importanza. Alfen ricopre un ruolo fondamentale. Abbiamo fornito un notevole numero di sottostazioni di trasformazione per una grande varietà di applicazioni, come grandi aziende industriali e piccole e medie industrie, impianti di cogenerazione per serre, parchi eolici e solari, stazioni di ricarica ultraveloce di veicoli elettrici e collettività dell’energia locale, e li abbiamo connessi tutti alla rete a media tensione.



Sono estremamente orgoglioso del fatto che abbiamo lanciato un nuovo prodotto in questo contesto: Altro, e' una piccola sottostazione a cabina per i trasformatori domestici fino a 630 kVA. È la prima stazione omologata da Synergrid, la federazione belga dei gestori della rete elettrica e del gas, soddisfacendo i loro nuovi requisiti C2-115. Con l'attuale e vasto processo di elettrificazione, Altro è una soluzione perfetta per le aziende che necessitano di un rinnovo o un miglioramento della loro connessione alla rete."

Fino a che punto l'accumulo energetico sta acquistando importanza in Belgio? 

"Ha un ruolo fondamentale. Non solo stanno emergendo iniziative BESS a larga scala, ma si vede un crescente bisogno di alternative eco-friendly ai generatori diesel.



TheBattery Mobile di Alfen è un’alternativa sicura a questi gruppi elettrogeni diesel. Si basa sulla tecnologia di parcheggio a batteria per autoveicoli e consiste in un container di 3 metri con un sistema di accumulo energetico a batteria ad alta densità. Questa scelta tecnologica garantisce la sicurezza, un rendimento elevato e una mobilità intrinseca. 



Abbiamo visto una domanda esponenziale per questi sistemi in una grande varietà di applicazioni. Le batterie mobili sono utilizzate in manifestazioni, o in modalità off-grid per sostituire o implementare i gruppi elettrogeni diesel, o ancora nelle stazioni di ricarica di veicoli elettrici o in quelle di ricarica ultraveloce, in cui offrono una soluzione flessibile per limitare il picco di energia. Stanno anche iniziando a vedersi nel siti di costruzione, perché nei centri cittadini ci si sta liberando sempre più dei generatori tradizionali.



Un'altra tendenza che possiamo notare è quella dei proprietari di unità che si stanno unendo ai fornitori di servizi flessibili, per far partecipare questi sistemi ai servizi ausiliari, per esempio i mercati di riserva del contenimento della frequenza, con il fine di generare nuovi flussi di guadagno per gli investitori. 



TheBattery Mobile è la nuova soluzione di tecnologia pulita per la comparsa di qualsiasi tipo di fabbisogno energetico che può contribuire persino ai servizi di stabilità della rete. 

Attualmente quali sono i temi caldi nel mercato belga? 

“Come in tutti i paesi europei, i residenti del Belgio si trovano di fronte a prezzi dell’energia estremamente elevati e sono alla ricerca di modi per ridurre le loro bollette elettriche. In particolare, i conducenti di veicoli elettrici si trovano di fronte ai costi elevati della ricarica domestica. 



In Belgio, i pannelli fotovoltaici sui tetti delle abitazioni sono molto comuni ed è ovvio che i proprietari vogliono massimizzare l’autoconsumo combinando il più possibile la domanda e la fornitura energetica. In quanto principali fonti di consumo energetico domestico, i veicoli elettrici hanno un ruolo fondamentale. Le infrastrutture di ricarica con tecnologia intelligente possono essere d’aiuto. Il mercato belga sta cercando possibilità come la ricarica solare. Con delle semplici impostazioni, i fruitori possono decidere se effettuare la ricarica dei veicoli elettrici tramite l’energia fotovoltaica di produzione propria o tramite la rete. Potranno anche tenere sotto controllo la bolletta elettrica nel quadro del nuovo regime tariffario che entrerà in vigore nel 2023. Questo regime ridurrà i picchi di consumo energetico e cambierà le nostre abitudini di ricarica dei veicoli elettrici".

Ti viene in mente un progetto di nicchia particolare che metta in evidenza le prestazioni di Alfen in Belgio?

"Oltre al progetto di ENGIE e le grandi gare d’appalto che abbiamo vinto con le nostre infrastrutture di ricarica, sono orgoglioso del fatto che per anni siamo stati i fornitori di sottostazioni preferiti dai sistemi ferroviari belgi. Queste sottostazioni, spesso molto grandi, permettono la comunicazione automatica tra i treni e i segnali ferroviari. Ciò è fondamentale per il lancio del sistema europeo di controllo dei treni (ETCS), che è stato implementato nella rete ferroviaria belga. Questo sistema migliora la sicurezza dei sistemi ferroviari europei, permettendo a una tecnologia intelligente di fermare automaticamente un treno appena insorgono situazioni di pericolo. Con questo progetto di nicchia, Alfen mette in evidenza il suo contribuito al trasporto senza combustibili fossili".

Cosa ci si può aspettare dal team di Alfen Belgium per i prossimi 15 anni?  

"Nei prossimi 15 anni, Alfen continuerà a innovarsi, in quanto il nostro personale e i nostri prodotti si adattano rapidamente al contesto di rapida evoluzione sia del Belgio sia del resto d’Europa. Le innovazioni si stanno succedendo rapidamente: continueremo a rendere i nostri prodotti pratici e attuali per soddisfare i bisogni di elettrificazione dei nostri clienti; continueremo anche a integrare ulteriormente i prodotti delle nostre tre divisioni per creare soluzioni che aiutino i nostri partner e clienti ad affrontare le più difficili sfide energetiche.



Con la nostra tecnologia di rete di ricarica intelligente, continueremo a offrire un modo economico per installare grandi stazioni di ricarica con un impatto limitato sulla connessione alla rete. Continueremo anche ad aiutare i clienti a mantenere il più basso possibile il loro investimento sulla rete, integrando ulteriormente le funzionalità della ricarica dei veicoli elettrici, delle sottostazioni e dell’accumulo energetico”.

Cosa ti rende maggiormente orgoglioso del team di Alfen Belgium?

“Spesso descrivo Alfen come un’importante azienda specializzata nelle soluzioni energetiche con una mentalità da startup. Questa è sicuramente la mentalità del nostro team in Belgio. Abbiamo iniziato con delle solide competenze nella tecnologia di media tensione, poi abbiamo avuto un proficuo passaggio da pionieri a celebri alleati dell’infrastruttura di ricarica di veicoli elettrici e dei progetti di accumulo energetico a larga scala. E ancor di più: grazie alla dinamicità e lo spirito intraprendente del nostro team, siamo i leader del mercato in questi ambiti. Sono estremamente orgoglioso di ciò che siamo riusciti a fare e desideroso di continuare, per i prossimi 15 anni e oltre, a servire i nostri clienti e partner con eccellenza".